Нашу планету более справедливо было бы называть не Земля, а Океан. Океанические воды покрывают почти 2/3 поверхности земного шара слоем, средняя толщина которого около 4 км. Общая площадь океанов и морей в 2,5 раза превышает территорию суши, а объём вод океана составляет 1,3 млрд. куб. км, что примерно в 11 раз больше объёма всей суши, находящейся выше уровня моря.
Океан оказывает огромное влияние на жизнь и быт народонаселения Земли. Прежде всего, он кладезь минерально-сырьевых и продовольственных ресурсов. Общая стоимость минерального сырья, ежегодно добываемого в Мировом океане, составляет четверть стоимости продукции всей мировой горнодобывающей промышленности и продолжает возрастать. Это, прежде всего, добыча нефти и газа на континентальном шельфе и континентальном склоне, добыча железомарганцевых конкреций на глубинах от 4 до 6 км, получение из морской воды, содержащей около 70 химических элементов, поваренной соли и прочего минерального сырья для промышленного применения.
С освоением биологических ресурсов Мирового океана связаны в значительной мере надежды на решение продовольственной проблемы. Число голодающих в Азии, Африке и Латинской Америке неуклонно растёт и уже приближается к 1 млрд. человек. От нехватки в пище белка страдает ныне каждый второй человек на планете. Между тем на рыбу (с учётом рыбной муки) и морепродукты приходится 24% мирового потребления белка животного происхождения (в Юго-Восточной Азии – 50%). При существующих методах ведения промысла в ближайшей перспективе вылов промысловых рыб составит 130 млн. тонн в год, что позволит удовлетворить прогнозируемый спрос на “морской белок“. За счёт улучшения системы рыболовства и дальнейшего расширения промысла в океане в дальнейшем можно будет довести годовые уловы до 250…455 млн. тонн, а применяя методы аквакультуры, получать с единицы площади белков в 20 раз больше, чем на суше.
Мировой океан – уникальная транспортная магистраль. После Второй Мировой войны ежегодный объём мировых морских перевозок увеличился почти в 8 раз и составляет сейчас примерно 4 млрд. тонн. Это 70% суммарного грузооборота всех видов транспорта, вместе взятых.
Мировой океан – сфера военно-политических интересов и потенциальный театр военных действий. Все развитые страны мира располагают военно-морскими силами, способными решать стратегические и оперативно-тактические задачи в любое время и в любых районах земного шара.
Мировой океан – динамическая система. Протекающие в ней процессы оказывают непосредственное влияние на погоду и климат во всём мире, на продуктивность сельского хозяйства и эффективность промышленного производства, на жизнь и здоровье людей. Годовая выработка морским фитопланктоном кислорода составляет 36 млрд. тонн, или 70% его количества в атмосфере. Это является определяющим фактором формирования среды обитания и активной жизнедеятельности растений, животных и человека. Разрушение этой экосистемы в результате всё возрастающего антропогенного воздействия может иметь катастрофические последствия. Поэтому глобальный непрерывный мониторинг Мирового океана с целью рационального использования его ресурсов и своевременного проведения природоохранных мероприятий является непроходящей задачей нынешнего и грядущих поколений.
Вполне понятен интерес к проблемам Мирового океана учёных из Санкт-Петербурга и Владивостока. Санкт-Петербург – крупнейший порт мира, расположенный в экологически неблагополучном районе Мирового океана, военно-морская база и научный центр великой Морской державы. Владивосток – административный и научный центр Приморского края России, крупнейший порт России на Тихом океане, военно-морская база Тихоокеанского флота.